คลื่นความร้อนทางทะเลถี่จัดจนน่าห่วง
คลื่นความร้อนทางทะเล หรือ Marine Heat Wave คือเหตุการณ์ที่อุณหภูมิผิวน้ำทะเลอุ่นขึ้น 90% นับเป็นปรากฏการณ์ที่มีมวลน้ำอุ่นผิดปกติก่อตัวขึ้นเป็นบริเวณกว้างในมหาสมุทร สาเหตุหลักของคลื่นความร้อนทางทะเลมาจากความกดอากาศต่ำที่ยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร อาจเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ แต่ที่สำคัญคือปรากฏการณ์นี้ส่งผลให้ลมที่ช่วยทำให้ผิวน้ำเย็นอ่อนกำลังลงกว่าปกติ และแน่นอนว่าน้ำในมหาสมุทรจึงอุ่นขึ้น ความผิดปกตินี้สามารถคงอยู่ได้เป็นระยะเวลานาน อาจเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนทำร้ายสาหร่ายทะเล ปะการัง อีกทั้งยังส่งผลกระทบที่สำคัญต่อระบบนิเวศทางทะเลอุตสาหกรรมการประมงและการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำด้วย นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่า สาเหตุหลักที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดนั้นเกิดจากสภาวะภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงจากฝีมือของมนุษย์
เป็นเรื่องที่น่าเศร้าเพราะการก่อตัว การกระจายตัว และความถี่ของคลื่นความร้อนทางทะเลได้รับความสนใจจากมนุษย์เพียงเล็กน้อย ทั้ง ๆ ที่มนุษย์เราเป็นสาเหตุหลักในการก่อให้เกิดปรากฏการณ์นี้ มีการวิเคราะห์ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่บันทึกไว้ตลอดระยะเวลาเกือบ 40 ปีที่ผ่านมา พบว่าในช่วงหลัง ปรากฏการณ์คลื่นความร้อนทางทะเลแต่ละครั้งมีความรุนแรงและกินเวลายาวนานมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งมีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นบ่อยถี่กว่าแต่ก่อนอย่างมากถึง 20 เท่า ในมหาสมุทรทุกแห่งของโลก ซึ่งทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยเบิร์นของสวิตเซอร์แลนด์ได้นำข้อมูลทางสถิติที่วิเคราะห์ได้ไปสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อคำนวณหาแนวโน้มความถี่ของการเกิดคลื่นความร้อนทางทะเลครั้งใหญ่ในอนาคต พบว่ามีความเป็นไปได้อย่างมากว่าหากปล่อยให้โลกมีอุณหภูมิสูงขึ้นอีก 1.5 องศาเซลเซียส ปรากฏการณ์คลื่นความร้อนทางทะเลจะเกิดขึ้นอย่างน้อย 1 ครั้งในรอบ 1 ทศวรรษ หรือรอบ 1 ศตวรรษ แต่หากปล่อยให้โลกมีอุณหภูมิสูงขึ้นอีก 3 องศาเซลเซียส ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นอย่างน้อย 1 ครั้งในทุกปี หรือทุก 1 ทศวรรษ ซึ่งนับว่าเป็นแนวโน้มที่น่ากลัวเมื่อเทียบกับช่วงก่อนยุคอุตสาหกรรมที่คลื่นความร้อนทางทะเลครั้งใหญ่จะเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้งในรอบหลายร้อยปีหรือหลายพันปี
ผลของการวิจัยของสาเหตุที่ทำให้การเกิดคลื่นความร้อนในทะเลเพิ่มมากขึ้นและมีความเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ เริ่มต้นขึ้นในยุคที่มนุษย์เร่งพัฒนาอุตสาหกรรม ซึ่งชี้ชัดไปได้ทิศทางเดียวว่าการกระทำของคนยุคใหม่มีอิทธิพลต่อการเกิดคลื่นความร้อนทางทะเลที่บ่อยถี่ผิดปกตินี้ ผลกระทบของปรากฏการณ์นี้คือสร้างความเสียหายถาวรต่อระบบนิเวศใต้ทะเลได้อย่างมหาศาล อาทิ ทำให้เกิดปะการังฟอกขาว ปรากฏการณ์สาหร่ายสะพรั่ง สารอาหารในทะเลลดลง รวมทั้งสัตว์น้ำล้มตายและต้องอพยพสู่เขตที่มีน้ำเย็นกว่า ส่งผลให้ระบบนิเวศรวนและล่มได้อย่างรวดเร็ว