สิ่งมีชีวิตที่สามารถเรืองแสงได้
การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตนั้นสามารถพบได้ในสิ่งมีชีวิตในหลากหลายชนิดบนโลกใบนี้ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เมื่อมีการค้นพบว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นสามารถสร้างแสงสว่างหรือพลังงานแสงในตัวเองได้ ในขณะที่มนุษย์นั้นต้องพยายามเป็นอย่างมากในการสร้างพลังงานไฟฟ้าเพื่อใช้เป็นแสงสว่าง สิ่งมีชีวิตไม่ว่าจะเป็นฟองน้ำ, แมงกะพรุน, หรือปลาน้ำลึกบางชนิด รวมไปถึงสิ่งมีชีวิตบนบกจำพวกแบคทีเรีย, เชื้อรา, และเห็ด การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เกิดขึ้นเพื่อการดำรงชีวิตและเพื่อความอยู่รอด
การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิต (Bioluminescence) คือการสร้างพลังงานจากปฏิกิริยาทางเคมีภายในร่างกายที่ก่อให้เกิดพลังงานในรูปของแสงสว่าง ถือว่าเป็นหนึ่งในกลไกสำคัญทางธรรมชาติที่น่าอัศจรรย์เนื่องจากพลังงานหรือแสงสว่างส่วนใหญ่ที่เรารู้จักมักจะก่อให้เกิดความร้อน แต่การสร้างแสงในตนเองตามกลไกตามธรรมชาติของพืช, เชื้อรา, หรือสัตว์ชนิดต่างๆ เหล่านี้คือการสร้างแสงเย็น (Cold Light) แสงที่ก่อให้เกิดพลังงานความร้อนที่เป็นอันตรายในระดับต่ำ
สิ่งมีชีวิตที่มีแสงออกมาจากตัวของมันเองที่เรารู้จักกันดีอย่างหิ่งห้อยที่มักชอบเกาะต้นไม้ริมน้ำ เพราะมันจะวางไข่ตามที่ชื้นแฉะและตัวอ่อนของมันเป็นหนอนที่อาศัยอยู่ในดินเลนและจับสัตว์เล็กกินเป็นอาหาร เมื่อโตเต็มที่จะกลายเป็นดักแด้ต่อมาจึงฟักออกมาเป็นหิ่งห้อย นอกจากนี้การเรืองแสงในสิ่งมีชีวิตก็มีอีกหลายกลุ่มทั้งในสัตว์ทะเล, สัตว์บก, สัตว์เซลล์เดียว, แมงกะพรุน, ปะการัง, หนอนทะเลชนิดต่างๆ, หอย, ปลาหมึก, จนกระทั้งปลา และสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ เช่น เห็ด, รา, และบัคเตรีต่างๆ แต่สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีการเรืองแสงคือ พวกที่อาศัยอยู่ในน้ำจืด (ยกเว้นบัคเตรี) และสัตว์ที่มีกระดูกสันหลัง, สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ, สัตว์เลื้อยคลาน, นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดเกิดขึ้นภายใต้สภาวะแวดล้อมที่ต่างกันจึงก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างไม่ว่าจะเป็นสีของแสง ตำแหน่งของแสง ช่วงระยะเวลา หรือแม้แต่จังหวะของการเปล่งแสง ทางวิทยาศาสตร์การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตจะถูกสันนิษฐานว่ามีจุดกำเนิดมาตั้งแต่ในช่วงของการเกิดสิ่งมีชีวิตบนโลก โดยเฉพาะในช่วงที่เกิดการผลิตออกซิเจนบนดาวเคราะห์นี้ขึ้นเป็นครั้งแรก นับเป็นอีกหนึ่งกลไกที่สำคัญทางธรรมชาติที่ได้นำไปสู่การเกิดกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงของพืช รวมไปถึงกลไกการแลกเปลี่ยนออกซิเจนหรือกระบวกการหายใจที่ใช้ออกซิเจนและการผลิตแสงภายในตนเองของสิ่งมีชีวิต การเรืองแสงจึงถือว่าเป็นอีกหนึ่งผลลัพธ์ที่ได้จากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ (Natural selection) เป็นการปรับตัวของสิ่งมีชีวิตบางชนิดตั้งแต่อดีตจนมาถึงปัจจุบัน