ในวันที่ฝนตกลงมาเป็นลูกเห็บ
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฝนดันตกลงมาเป็นลูกเห็บ? หลายๆ ครั้งในช่วงที่มีพายุฤดูร้อน โดยเฉพาะทางภาคเหนือของประเทศไทยที่เรามักจะพบเจอข่าวเรื่องปรากฎการณ์ฝนลูกเห็บ หรือก็คือฝนที่ตกลงมาเป็นน้ำแข็งนั่นเอง แล้วเคยสงสัยกันบ้างไหมว่าลูกเห็บนั้นเกิดจากอะไร แล้วมันมาจากที่ไหนกัน แล้วน้ำแข็งจากลูกเห็บสามารถกินได้รึเปล่านะ แน่นอนว่าทางวิทยาศาสตร์มีการพิสูจน์และมีคำตอบที่สามารถอธิบายเอาไว้อย่างมากมายในเชิงทฤษฎี ถ้าคุณพร้อมที่จะไขข้อสงสัยทั้งหมดนี้ คำตอบทั้งหมดเรารวบรวมมาให้แล้วที่ย่อหน้าถัดไปของบทความนี้
ลูกเห็บหรือหยาดน้ำชนิดหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายกับน้ำฝน แต่มีความแตกต่างออกไป ตรงที่การก่อตัวเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดเล็กไปจนถึงขนาดใหญ่ ที่มักจะเกิดขึ้นพร้อมๆ กับช่วงเวลาที่มีฝนฟ้าคะนอง ลูกเห็บนั้นมีขนาดตั้งแต่เส้นผ่านศูนย์กลางที่เล็กกว่า 25 มิลลิเมตร ไปจนถึงขนาด 8 นิ้ว และมีน้ำหนักที่มากถึง 2 ปอนด์ ลูกเห็บนั้นเกิดขึ้นจากพายุฤดูร้อน ซึ่งเป็นพายุฝนฟ้าคะนองที่มีทั้งลมและเม็ดฝนเกิดขึ้น ซึ่งฟายุนี้เกิดจากเมฆคิวมูโลนิมบัส (cumulonimbus clouds) โดยในช่วงเวลาที่เกิดพายุขึ้น ภายในก้อนเมฆจะเกิดกระแสอากาศที่หมุนเวียนอย่างรวดเร็วและรุนแรง และการไหลขึ้นลงของกระแสลมภายในก้อนเมฆ ได้พัดพาเม็ดฝนและละอองน้ำขึ้นไปยังบริเวณที่ใกล้กับยอดเมฆมากที่สุด ซึ่งในบริเวณนี้นั้นมีอุณหภูมิที่ค่อนข้างต่ำ จึงเป็นผลให้ละอองน้ำเกิดการเย็นตัวลงและกลายเป็นก้อนน้ำแข็งขนาดเล็กหรือลูกเห็บ และตกลงมาเป็นก้อนน้ำแข็งอย่างที่เราเห็นกัน และสาเหตุที่ทำให้ลูกเห็บนั้นมีขนาดที่ใหญ่ขึ้นกว่าขนาดปกติทั่วไปนั่นก็เพราะว่า ลูกเห็บก้อนนั้นได้ถูกกระแสลมพัดวนขึ้นไปอีกครั้ง และถูกละอองน้ำเกาะที่บริเวณผิว และพัดพาขึ้นไปบนยอดเมฆ ที่มีอากาศเย็นจัด และทำให้ลูกเห็บนั้นกลายเป็นก้อนน้ำแข็งที่มีขนาดใหญ่ขึ้นไปอีกนั่นเอง โดยส่วนใหญ่แล้ว ลูกเห็บมักจะเกิดขึ้นในช่วงที่มีพายุฤดูร้อน เนื่องมาจากอากาศที่แปรปรวนในฤดูร้อน และมักจะเกิดขึ้นกับประเทศในแถบเขตร้อนมากกว่าเขตอบอุ่นและเขตหนาว
สำหรับประเทศไทยนั้นเรื่องลูกเห็บอาจจะไม่ใช่เรื่องที่แปลกใหม่ หรือน่าตื่นเต้นเท่าไหร่นักเพราะปรากฏการของฝนลูกเห็บนั้นได้มีการเกิดขึ้นมานานมากแล้ว แต่สิ่งที่หลายคนอาจสงสัยมากที่สุดน่าจะเป็นคำถามที่ว่า “ว่าลูกเห็บนั้นสามารถกินได้หรือไม่” เพราะลักษณะของลูกเห็บนั้นคล้ายกับน้ำแข็ง แต่เมื่อพิจารณาจากที่มาและกระบวนการเกิดลูกเห็บที่เกิดในชั้นบรรยากาศที่เต็มไปด้วยละอองฝุ่นและควันต่าง ๆ ที่อาจมีมลพิษปนเปื้อนอยู่ในอากาศมากมาย น้ำแข็งจากลูกเห็บคงจะไม่เหมาะสำหรับการนำมารับประทานสักเท่าไหร่นักเพราะเป็นไปได้ว่าอาจมีการเจือปนของมลพิษ เราจึงแนะนำให้หลีกเลี่ยงการรับประทานลูกเห็บเพื่อความปลอดภัยของตัวคุณเองจะดีกว่า